La desalinizzazione dell'acqua di mare è stata un sogno perseguito dagli esseri umani per centinaia di anni, e nei tempi antichi ci sono state storie e leggende sulla rimozione del sale dall'acqua di mare. L’applicazione su larga scala della tecnologia di desalinizzazione dell’acqua di mare è iniziata nell’arida regione del Medio Oriente, ma non si è limitata a quella regione. Poiché oltre il 70% della popolazione mondiale risiede entro 120 chilometri dall'oceano, negli ultimi 20 anni la tecnologia di desalinizzazione dell'acqua di mare è stata rapidamente applicata in molti paesi e regioni al di fuori del Medio Oriente.

Ma fu solo nel XVI secolo che gli uomini iniziarono a compiere sforzi per estrarre acqua dolce dall'acqua di mare. A quel tempo, gli esploratori europei utilizzavano il camino della nave per far bollire l'acqua di mare per produrre acqua dolce durante i loro lunghi viaggi. Riscaldare l'acqua di mare per produrre vapore acqueo, raffreddarla e condensarla per ottenere acqua pura è un'esperienza quotidiana e l'inizio della tecnologia di desalinizzazione dell'acqua di mare.

La moderna desalinizzazione dell’acqua di mare si è sviluppata solo dopo la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, a causa del vigoroso sviluppo del petrolio da parte del capitale internazionale in Medio Oriente, l'economia della regione si sviluppò rapidamente e la sua popolazione aumentò rapidamente. La domanda di risorse di acqua dolce in questa regione originariamente arida ha continuato ad aumentare di giorno in giorno. La posizione geografica unica e le condizioni climatiche del Medio Oriente, insieme alle sue abbondanti risorse energetiche, hanno reso la desalinizzazione dell’acqua di mare una scelta pratica per risolvere il problema della carenza di risorse di acqua dolce nella regione e hanno avanzato requisiti per apparecchiature di desalinizzazione dell’acqua di mare su larga scala. .

Dagli anni ’50, la tecnologia di desalinizzazione dell’acqua di mare ha accelerato il suo sviluppo con l’intensificarsi della crisi delle risorse idriche. Tra le oltre 20 tecnologie di desalinizzazione sviluppate, la distillazione, l’elettrodialisi e l’osmosi inversa hanno tutte raggiunto il livello di produzione su scala industriale e sono ampiamente utilizzate in tutto il mondo.

All'inizio degli anni '60, emerse la tecnologia di desalinizzazione dell'acqua di mare con evaporazione flash multistadio e la moderna industria della desalinizzazione dell'acqua di mare entrò in un'era di rapido sviluppo.

Esistono oltre 20 tecnologie globali di desalinizzazione dell'acqua di mare, tra cui l'osmosi inversa, la bassa efficienza multipla, l'evaporazione flash multistadio, l'elettrodialisi, la distillazione a vapore pressurizzato, l'evaporazione del punto di rugiada, la cogenerazione idroelettrica, la cogenerazione a film caldo e l'uso di energia nucleare, energia solare, energia eolica, tecnologie di desalinizzazione dell'acqua di mare basate sull'energia delle maree, nonché molteplici processi di pre-trattamento e post-trattamento come microfiltrazione, ultrafiltrazione e nanofiltrazione.

Da un'ampia prospettiva di classificazione, può essere principalmente suddiviso in due categorie: distillazione (metodo termico) e metodo a membrana. Tra questi, la distillazione a basso effetto multiplo, l’evaporazione flash multistadio e il metodo con membrana ad osmosi inversa sono le tecnologie tradizionali in tutto il mondo. In generale, la bassa multiefficienza presenta i vantaggi del risparmio energetico, dei bassi requisiti per il pretrattamento dell'acqua di mare e dell'alta qualità dell'acqua desalinizzata; Il metodo della membrana ad osmosi inversa presenta i vantaggi di un basso investimento e di un basso consumo energetico, ma richiede requisiti elevati per il pretrattamento dell'acqua di mare; Il metodo di evaporazione flash multistadio presenta vantaggi come tecnologia matura, funzionamento affidabile e grande potenza del dispositivo, ma presenta un elevato consumo energetico. Si ritiene generalmente che le direzioni future siano la distillazione a bassa efficienza e i metodi con membrana a osmosi inversa.