Oggi è inverno a Chicago e, a causa della pandemia di Covid-19, siamo più chiusi in casa che mai. Questo causa problemi alla pelle.
L'esterno è freddo e fragile, mentre l'interno del radiatore e della caldaia è secco e caldo. Cerchiamo bagni e docce calde, che seccano ulteriormente la nostra pelle. Inoltre, le preoccupazioni legate alla pandemia sono sempre esistite, il che mette ulteriormente a dura prova il nostro organismo.
Nelle persone affette da eczema cronico (chiamato anche dermatite atopica), la pelle è particolarmente pruriginosa in inverno.
La Dott.ssa Amanda Wendel, dermatologa del Northwestern Central DuPage Hospital della Northwestern Medicine, ha affermato: "Viviamo in un'epoca di forti emozioni, che possono esacerbare l'infiammazione della nostra pelle". "La nostra pelle è ora più dolorante che mai".
L'eczema è chiamato "prurito da eruzione cutanea" perché prima si manifesta il prurito, seguito da un'eruzione cutanea persistente e irritante.
Rachna Shah, dottoressa in medicina e allergologa specializzata in allergie, sinusiti e asma a Oak Park, ha affermato che una volta iniziato il fastidioso prurito, compaiono placche ruvide o ispessite, lesioni squamose o l'orticaria. Le riacutizzazioni più comuni includono gomiti, mani, caviglie e parte posteriore delle ginocchia, ma l'eruzione cutanea può comparire ovunque.
Nell'eczema, i segnali provenienti dal sistema immunitario possono causare infiammazione, prurito e danni alla barriera cutanea. Il Dott. Peter Lio, dermatologo della Northwestern University, ha spiegato che i nervi del prurito sono simili ai nervi del dolore e inviano segnali al cervello attraverso il midollo spinale. Quando ticchiamo, il movimento delle dita invia un segnale di dolore di bassa intensità, che maschera la sensazione di prurito e causa una distrazione immediata, aumentando così il senso di sollievo.
La pelle è una barriera che impedisce agli agenti patogeni di entrare nel corpo e impedisce anche alla pelle di perdere idratazione.
"Abbiamo scoperto che nei pazienti con eczema la barriera cutanea non funziona correttamente, causando quella che io chiamo perdita di idratazione cutanea", ha detto Lio. "Quando la barriera cutanea non funziona correttamente, l'acqua può facilmente fuoriuscire, con conseguente pelle secca e squamosa, spesso incapace di trattenere l'idratazione. Allergeni, irritanti e agenti patogeni possono penetrare nella pelle in modo anomalo, attivando il sistema immunitario, che a sua volta scatena allergie e infiammazioni."
Tra gli irritanti e gli allergeni rientrano l'atmosfera secca, gli sbalzi di temperatura, lo stress, i prodotti per la pulizia, i saponi, le tinture per capelli, gli indumenti sintetici, gli indumenti di lana, gli acari della polvere: l'elenco è in continuo aumento.
Secondo un rapporto di Allergology International, questo non sembra essere sufficiente, ma dal 25% al ​​50% dei pazienti affetti da eczema presenta mutazioni nel gene che codifica per la proteina ciliata, una proteina strutturale della pelle. Questa proteina può fornire un effetto idratante naturale. Questo permette all'allergene di penetrare nella pelle, causando l'assottigliamento dell'epidermide.
"La difficoltà dell'eczema è che è multifattoriale. Lio ha detto che consiglia di scaricare l'app gratuita EczemaWise per monitorare le condizioni della pelle e identificare fattori scatenanti, informazioni e tendenze.
Considerando tutti questi aspetti complessi, individuare la causa principale dell'eczema può essere un mistero. Considerate i seguenti cinque passaggi per trovare la soluzione giusta per la vostra pelle:
Poiché la barriera cutanea dei pazienti affetti da eczema è spesso danneggiata, questi sono più suscettibili alle infezioni secondarie causate da batteri e patogeni cutanei. Per questo motivo, l'igiene cutanea è fondamentale, incluso mantenerla pulita e idratata.
Shah ha detto: "Fai una doccia o un bagno caldo per 5-10 minuti al giorno". "Questo manterrà la pelle pulita e la idrata".
Shah ha detto che è difficile non riscaldare l'acqua, ma è importante sceglierla calda. Fate scorrere l'acqua sul polso. Se la sentite a una temperatura superiore a quella corporea, ma non calda, è quello che cercate.
Per quanto riguarda i detergenti, usate prodotti delicati e senza profumo. Shah consiglia prodotti come CeraVe e Cetaphil. CeraVe contiene ceramide (un lipide che aiuta a mantenere l'idratazione della barriera cutanea).
Shah ha detto: "Dopo la doccia, asciugati tamponando". Shah ha aggiunto: "Anche se ti asciughi la pelle con un asciugamano, puoi alleviare immediatamente il prurito, ma questo causerà solo più lacrime".
Successivamente, utilizza una crema idratante di alta qualità per idratare. Una crema densa e senza profumo è più efficace di una lozione. Inoltre, controlla le linee sottili della pelle sensibile con ingredienti minimi e composti antinfiammatori.
Shah ha detto: "Per la salute della pelle, l'umidità in casa dovrebbe essere compresa tra il 30% e il 35%". Shah consiglia di installare un umidificatore nella stanza in cui si dorme o si lavora. Ha aggiunto: "Si può scegliere di lasciarlo acceso per due ore per evitare un'umidità eccessiva, che potrebbe scatenare altre reazioni allergiche".
Pulisci l'umidificatore ogni settimana con aceto bianco, candeggina e uno spazzolino piccolo, poiché nel serbatoio potrebbero proliferare microrganismi che si diffonderebbero nell'aria.
Per testare il livello di umidità in casa con il metodo tradizionale, riempi un bicchiere d'acqua e mettici dentro due o tre cubetti di ghiaccio. Attendi circa quattro minuti. Se si forma troppa condensa sulla superficie esterna del bicchiere, il livello di umidità potrebbe essere troppo alto. Al contrario, se non c'è condensa, il livello di umidità potrebbe essere troppo basso.
Se vuoi ridurre il prurito causato dall'eczema, considera tutto ciò che entra in contatto con la pelle, inclusi indumenti e detersivo. Dovrebbero essere privi di profumo, una delle sostanze più comuni che causano sfoghi cutanei. Associazione per l'eczema.
Per lungo tempo, cotone e seta sono stati i tessuti preferiti dai pazienti affetti da eczema, ma uno studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Dermatology nel 2020 ha dimostrato che i tessuti sintetici antibatterici e traspiranti possono aiutare a ridurre i sintomi dell'eczema.
Uno studio pubblicato su “Clinical, Cosmetic and Research Dermatology” ha scoperto che i pazienti affetti da eczema indossavano maniche lunghe e pantaloni lunghi, maniche lunghe e pantaloni realizzati in fibra di zinco antibatterica per tre notti consecutive e il loro sonno migliorava.
Trattare l'eczema non è sempre così semplice, perché non si limita a un'eruzione cutanea. Fortunatamente, esistono molti modi per alleviare la risposta immunitaria e ridurre al minimo l'infiammazione.
Shah ha affermato che assumere antistaminici 24 ore al giorno, come Claretin, Zyrtec o Xyzal, può aiutare a controllare il prurito. "Questo aiuterà a controllare i sintomi associati alle allergie, il che potrebbe significare ridurre il prurito".
Gli unguenti topici possono aiutare ad alleviare la risposta immunitaria. Di solito, i medici prescrivono corticosteroidi, ma anche alcune terapie non steroidee possono essere d'aiuto. "Sebbene gli steroidi topici possano essere molto utili, dobbiamo fare attenzione a non abusarne perché assottigliano la barriera cutanea e chi ne fa uso potrebbe esserne eccessivamente dipendente", ha affermato Lio. "I trattamenti non steroidei possono aiutare a ridurre l'uso di steroidi per proteggere la pelle". Tra questi trattamenti figura il crisaborolo, venduto con il nome commerciale Eucrisa.
Inoltre, i dermatologi possono ricorrere alla terapia con impacchi umidi, che prevede l'avvolgimento della zona interessata con tessuto umido. Anche la fototerapia utilizza raggi ultravioletti che hanno effetti antinfiammatori e antibatterici sulla pelle. Secondo l'American Dermatological Association, questo trattamento può essere "sicuro ed efficace" per il trattamento dell'eczema.
Per i pazienti con eczema da moderato a grave che non hanno tratto giovamento dall'uso di terapie topiche o alternative, esiste il farmaco biologico più recente, dupilumab (Dupixent). Il farmaco, un'iniezione auto-somministrata una volta ogni due settimane, contiene un anticorpo che inibisce l'infiammazione.
Lio ha affermato che molti pazienti e famiglie ritengono che il cibo sia la causa principale dell'eczema, o almeno un fattore scatenante importante. "Ma per la maggior parte dei nostri pazienti affetti da eczema, il cibo sembra svolgere un ruolo relativamente marginale nello scatenare effettivamente le malattie della pelle".
"Il tutto è molto complicato, perché non c'è dubbio che le allergie alimentari siano correlate alla dermatite atopica, e circa un terzo dei pazienti con dermatite allergica moderata o grave soffre effettivamente di allergie alimentari", ha detto Lio. Le più comuni sono le allergie a latte, uova, frutta a guscio, pesce, soia e grano.
Le persone allergiche possono utilizzare i prick test cutanei o gli esami del sangue per diagnosticare le allergie. Tuttavia, anche se non si è allergici a un alimento, questo può influenzare l'eczema.
"Purtroppo, c'è di più", ha detto Lio. "Alcuni alimenti sembrano essere infiammatori in modo non allergenico e meno specifico, come i latticini. Per alcune persone, mangiare grandi quantità di latticini sembra peggiorare la situazione". Per quanto riguarda la dermatite atopica o l'acne, "questa non è una vera allergia, ma sembra causare infiammazione".
Sebbene esistano metodi di rilevamento per le allergie alimentari, non esiste un metodo definitivo per la sensibilità alimentare. Il modo migliore per determinare se si è sensibili a un alimento è provare una dieta ad eliminazione: eliminare specifiche categorie di alimenti per due settimane per vedere se i sintomi scompaiono, per poi reintrodurli gradualmente e vedere se ricompaiono.
"Per gli adulti, se sono convinti che qualcosa peggiorerà la situazione, posso effettivamente provare una piccola dieta, il che è positivo", ha detto Lio. "Spero anche di guidare i pazienti in modo più completo con una dieta più sana: a base vegetale, cercare di ridurre i cibi trasformati, eliminare gli alimenti zuccherati e concentrarsi su cibi freschi e integrali fatti in casa".
Sebbene fermare l'eczema sia difficile, seguire i cinque passaggi sopra indicati può aiutare a far scomparire il prurito persistente.
Morgan Lord è scrittrice, insegnante, improvvisatrice e madre. Attualmente è professoressa all'Università di Chicago, nell'Illinois.
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